Good nutrition is the bedrock of child survival and development / Une bonne alimentation est le fondement de la survie et du développement de l’enfant

Well-nourished children are better able to grow, learn, play and participate in their communities. They are also more resilient in the face of crisis. Yet, today, many children are not getting the nutrition they need to survive and thrive. This is especially true for the poorest and most vulnerable children. At least one in three children under five is affected by malnutrition in its most visible forms: stunting, wasting and overweight.

Children affected by stunting – some 144 million under the age of five – are too short for their age, and their brains may never develop to their full cognitive potential, hindering their ability to learn as children, earn as adults, and contribute fully to their societies.

Wasting affects 47 million children globally. Children with wasting are desperately thin, have weakened immune systems, and face an increased risk of death: They require urgent treatment and care to survive.

Overweight affects nearly 38 million children under five worldwide. As global food systems shift and the consumption of processed foods high in fat, sugar and salt increases, childhood overweight is on the rise in every region of the world, particularly in middle-income countries.

Less visible forms of malnutrition, such as hidden hunger, can occur when children become deficient in essential vitamins and other micronutrients. These micronutrient deficiencies affect more than 340 million children under five globally, delaying their growth, weakening their immune systems and impairing their brain development.

From pregnancy, through childhood, and in adolescence, poor diets are a leading cause of malnutrition in all its forms. Children’s diets are shaped by multiple forces – globalization, urbanization, inequities, environmental crises, epidemics and humanitarian emergencies – that undermine families’ access to nutritious, safe and affordable foods. The COVID-19 pandemic has worsened the pre-existing crisis of child malnutrition, threatening families’ livelihoods, disrupting the availability and affordability of nutritious and safe diets, and straining the delivery of essential nutrition services – with dire consequences for the most vulnerable children.

UNICEF works to prevent all forms of malnutrition by improving children’s and women’s access to nutritious, safe, affordable and sustainable diets. Where prevention falls short, UNICEF prioritizes the early detection, treatment and care of malnourished children to help them survive, recover, and go on to live healthy and productive lives. Through nutrition programs in 130 countries, we seek to reach children, adolescents and women everywhere – at key moments in life.

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Les enfants bien nourris sont mieux à même de grandir, d’apprendre, de jouer et d’être actifs au sein de leur communauté. Ils sont également plus résilients face à des crises. Aujourd’hui, de nombreux enfants ne reçoivent pourtant pas l’alimentation dont ils ont besoin pour survivre et s’épanouir. Cela est particulièrement vrai chez les enfants les plus pauvres et les plus vulnérables. Au moins un enfant âgé de moins de cinq ans sur trois est touché par la malnutrition sous ses formes les plus visibles : retard de croissance, émaciation et surpoids.

Ceux qui présentent un retard de croissance, soit quelque 144 millions d’enfants âgés de moins de cinq ans, sont trop petits pour leur âge, et leur cerveau peut ne jamais pleinement se développer, ce qui entrave leur potentiel cognitif et leur capacité d’apprendre pendant l’enfance, de gagner leur vie à l’âge adulte et de contribuer pleinement à la société.

L’émaciation touche 47 millions d’enfants dans le monde. Les enfants émaciés sont terriblement maigres, ont un système immunitaire affaibli et risquent davantage de mourir. Ils ont besoin d’un traitement et de soins de toute urgence pour survivre.

Dans le monde, près de 38 millions d’enfants âgés de moins de cinq ans présentent un surpoids. Alors que les systèmes alimentaires mondiaux évoluent et que la consommation d’aliments transformés riches en matières grasses, en sucre et en sel augmente, le surpoids chez les enfants est à la hausse dans toutes les régions du monde, en particulier dans les pays à revenu intermédiaire.

Des formes moins visibles de malnutrition, comme la faim inapparente, peuvent survenir lorsque les enfants présentent une carence en vitamines et autres micronutriments essentiels. Ces carences en micronutriments affectent plus de 340 millions d’enfants âgés de moins de cinq ans dans le monde, retardant leur croissance, affaiblissant leur système immunitaire et altérant leur développement cérébral.

De la grossesse à l’enfance et à l’adolescence, une mauvaise alimentation est l’une des principales causes de malnutrition sous toutes ses formes. L’alimentation des enfants est façonnée par de multiples forces : la mondialisation, l’urbanisation, les inégalités, les crises environnementales, les épidémies et les situations d’urgence humanitaire qui compromettent l’accès des familles à des aliments nutritifs, sûrs et abordables. La pandémie de COVID-19 a aggravé la crise préexistante de la malnutrition chez les enfants, menaçant les moyens de subsistance des familles, perturbant la disponibilité et l’abordabilité d’aliments nutritifs et sûrs et mettant à rude épreuve la prestation de services alimentaires essentiels, ce qui a des conséquences désastreuses pour les enfants les plus vulnérables.

L’UNICEF s’emploie à prévenir toutes les formes de malnutrition en améliorant l’accès des enfants et des femmes à une alimentation nutritive, sûre, abordable et durable. Lorsque la prévention ne suffit pas, l’UNICEF donne la priorité au dépistage précoce, au traitement et aux soins prodigués aux enfants dénutris afin de les aider à survivre, à se rétablir et à mener une vie saine et productive. Grâce à des programmes d’alimentation mis en œuvre dans 130 pays, nous cherchons à venir en aide aux enfants, aux jeunes et aux femmes du monde entier à des moments clés de la vie.